仮想通貨イーサリアム（ETH）とは？特徴や仕組み、将来性を解説

数ある暗号資産（仮想通貨）の中でも、ビットコイン（BTC）に次ぐ圧倒的な知名度と時価総額を誇るイーサリアム（ETH）。その本質は単なるデジタル通貨にとどまりません。

イーサリアムの最大の特徴は、契約を自動で実行するスマートコントラクト機能を備えた、画期的なブロックチェーンプラットフォームであるという点です。

本記事では、イーサリアムの仕組みやビットコインとの違い、発行枚数に至るまで、「イーサリアムとは何か？」という疑問にわかりやすくお答えします。ぜひ最後までご覧ください。

イーサリアム（ETH）の特徴や仕組み

ここでは、以下のイーサリアム（ETH）の特徴や仕組みを解説します。

• スマートコントラクト機能
• 独自のトークン規格ERCの採用
• 非代替性トークン（NFT）発行のプラットフォーム

おすすめ仮想通貨で億り人を目指す方は、最後までご覧ください。以下、個別に解説します。

スマートコントラクト機能

イーサリアムの価値を理解する上で欠かせないのが、画期的な技術基盤です。イーサリアムはブロックチェーン上でより複雑なプログラムを実行可能です。

イーサリアムが持つポテンシャルは、主に以下の特徴に集約されます。

• スマートコントラクト：「もしAという条件が満たされたら、Bを実行する」という契約内容をプログラム化。自動で実行する仕組みとなっており、仲介者不在で、公正で透明性の高い取引が可能になります。
• DAppsの構築：スマートコントラクトを応用することで、DeFi、ゲーム、NFTなど、あらゆる分野で中央管理者のいないサービスを開発・展開できます。
• プログラム可能な経済圏の実現：理論上、あらゆる計算やロジックを実装できる柔軟性を持つため、開発者はこれまでにない独創的なデジタルサービスや経済システムそのものを構築できます。

スマートコントラクトとは、ブロックチェーンという誰でも検証可能で改ざんが極めて困難な公開台帳の上で動く、契約の自動実行プログラムです。

第三者の仲介を必要としないため、取引の相手を信用するためのコストや、手続きにかかる時間と手数料を劇的に削減できます。

独自のトークン規格ERCの採用

イーサリアムが単なる一つの1000倍系仮想通貨に留まらず、巨大な経済圏を形成できた理由の一つが、独自のトークン規格のERC（Ethereum Request for Comments）です。

これはイーサリアム上で新しいトークンを作成するための共通ルールであり、エコシステム発展の設計図となりました。

イーサリアムの発展を支える主なERC規格は、以下のとおりです。

• ERC-20：代替可能なトークンの標準規格で、多くの暗号通貨（仮想通貨）やステーブルコインの基礎技術。
• ERC-721：NFTの標準規格で、デジタルアート等の所有権を証明。
• 相互運用性の確保： 統一ルールにより、異なるアプリやサービス間のトークン連携を容易にし、エコシステム全体の発展を促進。

ERC規格は、いわばトークンにおける共通言語。この共通ルールがなければ、プロジェクトごとにトークンが乱立して互換性がなく、ユーザーは多大な不便を強いられたでしょう。

ERCにより開発のハードルが劇的に下がり、仮想通貨ウォレットや海外の仮想通貨取引所も容易に対応できるようになったことで、無数のプロジェクトが誕生。今日のDeFiやNFTの繁栄に繋がっているのです。

NFT発行のプラットフォーム

イーサリアムが提供する価値の中でも特に画期的なのが、NFTの発行基盤としての役割です。これまで容易にコピーされたデジタルデータに、唯一無二の価値を付与できるようになりました。

イーサリアムがNFTの主要基盤である理由は、以下の特徴によります。

• 所有権の証明：スマートコントラクトを用いて、デジタルアートなどに固有のIDと所有権情報を記録し、代替不可能な資産として証明します。
• 標準規格の存在（ERC-721）：NFTの互換性を保証するERC-721などのトークン規格が、巨大な経済圏を支えています。
• 活発なエコシステム：世界最大のNFTマーケットプレイスOpenSeaをはじめ、多数の関連サービスがイーサリアム上に構築され、高い流動性や仮想通貨エアドロップを生んでいます。

この中心にあるのがスマートコントラクトです。NFTは単なるデジタルデータではなく、「所有者は誰で、過去にどう取引されたか」という来歴がスマートコントラクトによってブロックチェーンに刻まれた「鑑定書付きの資産」と言えます。

この仕組みが、デジタルコンテンツに永続的かつ検証可能な所有権を与え、クリエイターエコノミーに新たな可能性をもたらしています。

イーサリアムとビットコインの違いは？

続いて以下のイーサリアムとビットコインの違いについて解説します。

• 目的と役割
• スマートコントラクト機能の違い
• 発行上限の有無
• 取引承認の仕組み（コンセンサスアルゴリズム）

また、以下表はイーサリアムとビットコインの違いについてまとめた表です。プレセール仮想通貨の投資をする際の参考にしてください。

以下、各違いについて個別に解説します。

目的と役割

ビットコインは主に価値の保存手段や決済システムとして機能。デジタルゴールドとも呼ばれ、通貨としての役割に特化しています。

一方、イーサリアムはスマートコントラクトを実行するためのプラットフォームとしての役割が中心。様々な分散型アプリケーション（DApps）を構築するための基盤であり、OSに例えられます。

代表的なイーサリアムの使い道として、DeFi、NFT、自律分散型組織（DAO）などが挙げられます。イーサリアムは金融やエンタメにとどまらず、新しいデジタル経済圏の基盤となっています。

スマートコントラクト機能の違い

ビットコインはトランザクション（取引）の記録はできますが、複雑な契約を自動で実行する機能は非常に限定的です。

一方、イーサリアムはスマートコントラクトを中核技術としており、プログラムされた条件に基づき契約を自動執行できます。これがDeFiやNFTの基盤となっています。

ブロックチェーン全体がイーサリアムの場合は、巨大な一つのコンピューターのように機能し、プログラムの作動履歴まで記録します。

発行上限の有無

ビットコインは発行上限が2100万枚と定められており、希少性が価値の裏付けの一つとなっています。ビットコイン半減期もあり。

一方、イーサリアムは発行上限は定められていません。しかし、取引手数料の一部を焼却（バーン）する仕組みにより供給量が調整され、インフレが抑制されています。

バーンの仕組みによりイーサリアム発行枚数の推移は大きく変化。ネットワーク利用が活発な時期には、新規発行量を焼却量が上回り、総供給量が減少するデフレ状態になることもあり、希少性が高まるという期待も生まれています。

取引承認の仕組み（コンセンサスアルゴリズム）

ビットコインはPoW（プルーフ・オブ・ワーク）を採用。膨大な計算処理（マイニング）によって安全性を保ちますが、大量の電力を消費します。

一方、イーサリアムはPoS（プルーフ・オブ・ステーク）に移行済み。通貨の保有量に応じて承認者が決まるため、PoWに比べてはるかにエネルギー効率が良いとされています。

イーサリアムの将来性

Web3の基盤インフラとして、イーサリアムの将来性は以下の3つの重要な観点から多角的に評価することができます。

• 技術的進化：止まらないイノベーションとロードマップ
• 市場での支配力：DeFi・NFT経済圏におけるな中心性
• 制度化への道：現物ETF承認が拓く新たな資金流入

以下、個別に解説します。

技術的進化：止まらないイノベーションとロードマップ

イーサリアムの最大の強みは、その進化を止めない開発力にあります。The MergeによるPoSへの移行や、Dencunアップデートによるレイヤー2手数料の削減など、野心的なロードマップを着実に実現してきました。

今後の計画には、以下のような画期的なアップデートが控えています。

• ダンクシャーディング（Danksharding）： レイヤー2のデータ容量を劇的に拡大。ネットワーク全体のスループットを飛躍的に向上させ、手数料をさらに削減します。
• アカウントアブストラクション（Account Abstraction）： ユーザーが秘密鍵を直接管理する必要性をなくし、より直感的で安全なウォレット体験を実現します。
• バークルツリー（Verkle Trees）： ノードのデータ要件を削減し、より多くの個人がネットワーク検証に参加しやすくなることで、分散性をさらに強化します。

これらのアップデートは、イーサリアムをより速く、安く、そして誰もが使いやすいプラットフォームへと変貌させることを目的としています。

ソラナ（SOL）のようなイーサリアムキラーと呼ばれる競合が存在するものの、絶え間ない技術発展と、世界最大の開発者コミュニティが、イーサリアムの強力な競争優位性を支えています。

市場での支配力：DeFi・NFT経済圏におけるな中心性

イーサリアムは単なる技術基盤ではなく、すでに巨大なデジタル経済圏を形成しています。

DeFiにおいてロックされている総資産額（TVL）の大半はイーサリアムネットワーク上にあり、ユニスワップ（Uniswap）やアーべ（Aave）といった主要プロトコルが稼働する金融インフラとしての地位は揺るぎません。

また、NFTの領域においても、その文化的な中心地であり続けています。多くのクリエイターやプロジェクトが最初に選ぶプラットフォームであり、OpenSeaをはじめとする主要マーケットプレイスでの取引もイーサリアムが主流です。

制度化への道：現物ETF承認が拓く新たな資金流入

2024年5月の米国における現物ETFの承認は、イーサリアムが単なる草コイン仮想通貨から、公に認められたアセットクラスへと成熟したことを示す歴史的な出来事です。

これまで慎重な姿勢を見せていた年金基金や資産運用会社などの機関投資家が、規制に準拠した形でイーサリアムに投資する道が開かれました。

イーサリアムはもはや投機的な対象に留まらず、ポートフォリオに組み入れるべき主要なデジタル資産としての地位を確立しつつあります。

まとめ

本記事では、仮想通貨おすすめ銘柄のイーサリアムが持つ特徴や仕組み、その歴史までを多角的に解説しました。

イーサリアムは単なる新しい仮想通貨ではなく、スマートコントラクトを基盤としたDAppsのためのプラットフォームです。その上で流通するETHは、時価総額でビットコインに次ぐ確固たる地位を築いています。

現物ETFの承認や継続的な技術発展は、イーサリアムの今後の価値を押し上げる重要な要素です。本記事で紹介したイーサリアムの買い方を参考に、次世代のインターネットを支えるこの重要な資産への投資を検討してみてはいかがでしょうか。

イーサリアム（ETH）に関するよくある質問